猴子用念力 控制機器手臂

科學家讓猴子以腦部訊號控制機械手臂，把串起的棉花糖拔下再塞入嘴巴的連環圖（從左上開始順時針方向）。（路透）

可協助癱瘓病人重拾生活能力

〔編譯鄭寺音／綜合報導〕美國科學家日前成功訓練兩隻腦部裝有微小感應器的猴子，只靠意念操作機械手臂，這是腦波機器介面（ＢＭＩ）科技迄今最令人驚訝的展現；科學家相信，若技術再加以改善，有朝一日必能協助脊椎受傷等癱瘓病人重拾掌控部分生活的能力。

美國匹茲堡大學與卡內基美隆大學研究人員，二十八日在英國「自然」期刊發表報告指出，他們已成功讓猴子在幾天之內，學會使用意念控制機械手臂。

科學家先讓猴子用搖桿感受機械手的構造，再把約大型雀斑大小的電極線網，植入猴子腦部的運動皮質區。電極線網上有一百個小電極，每個連結單一神經元，科學家以電腦分析這一百個電子神經元的集體放電後，把這些發電轉成電子指令，並同步傳送到猴子左肩的機械手臂。

一開始科學家先用電腦幫猴子移動手臂，但幾天之後，猴子不需要幫忙也能操作自如，拿取葡萄等懸掛在牠們面前的食物，成功機率高達三分之二。牠們學會在接近食物時，將機械手臂的爪子張開碰到食物、閉合抓住，再逐漸將緊握的手掌鬆開，把食物放進嘴裡。有時候，猴子拿食物回來時會張開爪子，用手指黏住食物；有時牠們移動手臂來把手指舔乾淨，或把一點食物放進嘴裡。

參與研究的匹茲堡大學神經生物學教授史奇瓦茲表示，他們無法為電腦編寫程式，預期棉花糖會黏在手上或食物會滑落，但猴子的大腦自己做了調整，牠們舔著滑落下來的棉花糖，把食物放進嘴中，就像那是自己的手一樣。

但專家說，這項技術要付諸實行，得先克服一些障礙，包括植入的電極線網因不明原因，續航力通常僅數個月；器材讀取與傳送訊號的能力不太好，需要持續監控與重新校準；目前也還沒找出可以不用連結頭皮的無線系統。


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鐵肺過一生 停電意外喪命

黛安．歐黛爾，因為三歲時罹患脊髓延髓性小兒麻痺症，必須侷限在二．一公尺長、三百四十公斤重的鐵肺裡才能維持呼吸。（美聯社）

〔編譯羅彥傑／綜合報導〕
美國田納西州傑克森鎮的一名老婦人黛安．歐黛爾，因為三歲時罹患脊髓延髓性小兒麻痺症，必須侷限在二．一公尺長、三百四十公斤重的鐵肺裡才能維持呼吸，而且起居生活都仰賴父母、家人與義工照料。但她沒有因此而被打倒，反而拿到高中文憑、上大學課程，還寫了一本關於「許願星」的童書。不幸的是，她二十八日因停電導致鐵肺停止運轉而與世長辭，享年六十一歲。

歐黛爾罹患小兒麻痺症的三年後，才有疫苗問世，大致上遏止了該疾病的擴散。她使用的鐵肺，其實就是圓筒狀的金屬殼，頸部則被封住。她的身體平躺，僅頭部外露，透過稜鏡與訪客進行眼神接觸。她靠著與遙控器相連接的吸管來控制頭頂上方的電視機，吹吹吸吸就能轉台。同時，她也利用聲控式電腦寫字。

歐黛爾雖然身處逆境，但始終保持爽朗樂觀的態度面對人生，她的友人都說她是世上最和藹可親的人。一般相信，她是美國最年長的小兒麻痺症患者，幾乎一生中都是在鐵肺裡度過。

然而，二十八日凌晨的一場雷雨，造成她家中突然停電，連帶使得鐵肺停止引入空氣至其肺中。由於全家的電力都中斷，緊急發電機也派不上用場。她的家人嘗試用鐵肺附帶的緊急手動式打氣筒，但也沒有發揮作用。

替歐黛爾家人募款的西田納西州健康照護基金會總裁麥克明說：「歐黛爾在鐵肺裡頭生活了五十多年，鐵肺就是她的整個世界，但她調適得很好。她輔導兒童，在扶輪社演講。她是一位了不起的人，成功辦到我們一生中所做的所有事情。」


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